Gratitude

As I sit in the comfort of my own home in Garden Grove at the moment, the clock is now ticking toward 11:00 PM of Thursday, July 19, 2012. Our trip has ended a day ago, and I want to take a moment to reflect on this mission while the memories of it is still fresh in my mind.

We started the trip exactly 2 weeks ago, also on a Thursday night (July 5), with a group of 41 eager individuals ready to embark on this journey. We landed in LAX earlier today with just 22, since the rest remained in Vietnam to spend times with their respective families. Within that two weeks, things happened that will forever remains in my heart.

With the trip coming to a close, here's a recap of what we were able to accomplished:

Scholarship: The number of students from Duc Hue, Long An receiving scholarships increased from 50 to 70 this year. From the region's reports this year, 100% of students from Duc Hue finish primary and secondary education, while 98% finish high school. This is definitely a big jump, for the percentage of primary education graduate was only about 70% six years ago. I am extremely proud that MEMO is able to be a part of this change. In addition, around 40 students were able to received dental check up at the award ceremony.

Heart Program: If everything goes accordingly, 6 young patients will be receiving life saving heart-surgeries this year.

Orphanage: Monetary support ($1000 each) were donated to Ky Quang Pagoda and Thien Binh orphanage for their upkeeps. Toys, toothpaste, and toothbrushes were also given out. Beyond that, smiles and laughter were shared between orphans and MEMO students.

Clinics: Approximately 1,800 patients were seen between four days of clinics in Tan Dong and Long Son of Long An and My Tay Phuoc and Thanh Hoa of Tien Giang. These patients were able to have their blood pressure measured, consult a doctor, get screened for EKG/Ultrasound, have a dental check up (Long An only), and receive free medications for their respective health conditions.

I would like to express a few thanks:
Thank you to the Nguyen family: Co Kim, Dr. Duy, Au Co, Long Co, and Long for being the foundation of this organization, for taking care of it and entrusting us with this mission.
Thank you to the adults: Dr. Bui, Dr. Belville, Dr. Phung, Rosalie, Mr. and Mrs. Ly, and Dr. Ninh for helping us in various aspects throughout the trip.
Thank you to all of the officers: Cecilia, Long, Andrew, Natalie, and Albert for sacrificing so much of your time (ESPECIALLY sleep time) in planning before as well as during the mission. Thank you for the love and passion you have for this organization <3
Finally, thank you to everyone who goes on this trip. Due to the length of this entry, I cannot individually thank everyone. But thank you for always being supportive of us despite changes in schedules on the trip, for being on time, for being so hardworking, and for being such an amazing and inspirational group that I had the honor to work with. I love you all to death.

Maybe I get more sentimental as I become older, but I cannot help this weird tingling feeling that is overtaking me at the moment. I can see it clear in my head everything. I remember the adrenaline rushing through everyone's face at LAX and everyone's tiredness plus excitement when we landed in Tan Son Nhat Airport. On day 2, I remembered Anton, Jonathan, Jamie, and Vina playing and laughing with the kids at the scholarship venue. On day 3, I remembered Dr. Bui and Dr. Belville refusing to eat to finish helping all of the patients and Bryant's sweaty face from working in the dental station all day. On day 4, I remembered Andrew hustle from place to place trying to keep our clinics in order. On hospital days, I remembered Ronald and Alex expressed how exciting it was for them to witness surgeries with their own eyes. On day 8, I remembered the superior crowd control team. On day 9, I remembered the lady who went beyond her duty to help out older villagers. On day 10, I remembered Hoanh and Tuan Anh, the two innocent boys who became victims of fate. On day 11, I remembered the laughter that were shared between students, orphans and doctors alike. On day 12, I remembered the bittersweet of goodbyes as we parted ways and returned to our normal lives. This was just my own memory, for I know everyone had their own memories and stories on this trip.

Another year, another piece of memory.

I came home finding that the shoes that I worn in Vietnam had now covered in mud. With the first intention to wash it, I quickly decided against it. Like the shoes still carrying the mud from Vietnam, I will continue to carry the memories of this trip with me for a long, long time. I hope that everyone also carries that special piece that memory of 6G with them, and hold it close to your heart.

With this my job in this blog is done. Thank you for reading and hope to see you in 7G.

-Tuan

Vietnamese Entry #7: Lời Kết

Tôi hiện tại đang ngồi tại nhà ở thành phố Garden Grove, quận Cam. Đồng hồ đã sắp chuyển đến nửa đêm và ngày thứ Năm, 19 tháng 7 sắp kết thúc. Chuyến đi của chúng tôi đã kết thúc một ngày trước, nên tôn muốn dành một chút thì giờ để ôn lại những kỷ niệm của hai tuần vừa qua trước khi chúng bắt đầu bị quên lãng với cuộc sống bận bịu của mỗi người.

Chúng tôi bắt đầu chuyến đi cách đây đúng 2 tuần, cũng vào một đêm Thứ Năm ( ngày 5 tháng 7), với một nhóm 41 người háo hức sẵn sàng để bắt đầu vào cuộc hành trình này. Chúng tôi hạ cánh xuống LAX trước đó ngày hôm nay với quân số chỉ 22, vì phần còn lại trong nhóm chúng tôi ở lại Việt Nam để giành thời gian với gia đình của mình. Trong thời hạn hai tuần vừa qua, những gì đã sãy ra sẽ luôn có một chỗ đứng thật đặc biệt trong trái tim tôi.

Trước hết, tôi muốn tóm tắt lại những gì mà nhóm chúng tôi đã làm được trong chuyến đi vừa qua:

Học bổng: số lượng sinh viên đến từ xã Đức Huệ, Long An được nhận học bổng nhận được tăng lên từ 50 đến 70 trong năm nay. Từ báo cáo nhận được, 100% học sinh từ Đức Huệ hoàn thành giáo dục tiểu học và cấp 2, trong khi 98% trường hoàn thành cấp 3. Điều này chắc chắn là một bước nhảy lớn, khi tỷ lệ tốt nghiệp giáo dục tiểu học chỉ khoảng 70% cách đây sáu năm. Tôi vô cùng tự hào rằng MEMO đã đóng góp một phần của sự thay đổi này. Ngoài ra, khoảng 40 học sinh đã được nha sĩ Timothy Bùi khám răng tại lễ trao giải.

Chương trình tim: Nếu mọi chuyện tốt đẹp, 6 trẻ em bị bệnh tim bẩm sinh sẽ được phẫu thuật trong năm nay.

Dự Án Hy Vọng: Chùa Kỳ Quang và trại trẻ mồ côi Thiên Bình đã được nhận hổ trợ về tài chánh ($1000 cho mỗi chổ). Đồ chơi, kem đánh răng và bàn chải đánh răng cũng được tặng cho các em cô nhi. Ngoài ra, nụ cười và tiếng cười đã được vang lên tại hai nơi này.

Khám Bệnh Miễn Phí cho dân nghèo: Khoảng 1.800 bệnh nhân đã được giúp đỡ trong bốn ngày  tại Tân Đông và Sơn Long, Long An cũng như Mỹ Tây Phước và Thanh Hoà, Tiền Giang. Những bệnh nhân này được đo huyết áp, gặp bác sĩ, đo điện tim và siêu âm, khám răng (tại Long An), và được phát thuốc miễn phí.

Kế tiếp, tôi muốn thể hiện một vài lời tri ân:
Xin cảm ơn đến gia đình Cô Kim, bác sĩ Duy, Âu Cơ, Long Cơ, và Lạc Long vì họ là nền tảng của MEMO, đã chăm sóc MEMO và đã tin tưởng chúng tôi trong chuyến đi này.
Xin cảm ơn nha sĩ Timothy Bùi, bác sĩ Belville, bác sĩ Phùng Mạnh Lành, Rosalie, ông bà Lý, và bác sĩ Ninh đã giúp chúng tôi trong các khía cạnh khác nhau trong suốt chuyến đi.
Xin cảm ơn các sinh viên trong ban điều hành: Cecilia, Long, Andrew, Natalie, và Albert đã hy sinh rất nhiều thời gian của bạn (ĐẶC BIỆT là thời gian ngủ) đễ chuẩn bị và giúp cho chuyến đi trở nên tốt đẹp. Cảm ơn bạn vì tình yêu và niềm đam mê mà bạn dành cho tổ chức này <3
Cuối cùng, xin cảm ơn bạn cho tất cả những người đi trên chuyến đi này. Vì bài viết có giới hạn, tôi không thể cảm ơn từng người một. Xin cảm ơn bạn vì đã luôn hỗ trợ chúng tôi bất chấp những thay đổi trong lịch trình về chuyến đi này. xin cảm ơn các bạn đã luôn đúng giờ và làm việc tận tuỵ không than thở. Các bạn là một nhóm người thật tuyệt vời và đầy tình thương người. Thật là một vinh dự cho tôi khi tôi được làm việc với các bạn.

Khi về tới nhà, tôi bắt đầu soạn đồ để cất đi để bắt đầu trở lại với cuộc sống bình thường. Tôi thấy đôi giầy của mình đã lắm lem bùn đất thật nhiều từ Việt Nam. Tôi định đem đôi giầy đi lau, nhưng lại thôi. Như đôi giầy đã giữ lại một chút đất từ quê hương, tôi cũng muốn giữ lại một chút gì từ chuyến đi này. Dù thời gian có trôi đi, nhưng những kỷ niệm trong hai tuần qua sẽ luôn đọng mãi trong tim tôi.

Xin cám ơn mọi người đã theo giỏi cuộc hành trình của chúng tôi. Xin hẹn gặp lại vào năm sau.

-Tuấn

Closing Thoughts

During our final moments before we depart for America, I sense a unique high from the remaining MEMObers...

The type of high that comes from fatigue from finished work and duty fulfilled. A sense of fulfillment not just from helping those in need, but from helping those of our own kind.  

There is a glow here, a glow that comes from new friendships and strengthened bonds. Everybody's faces are ever so slightly lifted, as each of us reflect on memories made on this trip. Whether it was seeing the joy on an elder's face who just saw a doctor for the first time in years... or figuring out riddles such as Black Magic or Ronald's infamous, Open, Half-Open, or Closed Circle... or playing silly games at Scholarship Day... or learning how to bargain with the locals... or when we danced together... or when we wandered the streets of Saigon... or simply when we talked into the wee hours of the night.

6G: Mission Accomplished. 

P.s. Don't drop that thun thun thun. 

Vietnamese Entry #6: Viếng Thăm Cô Nhi Viện (Ngày 10-11).

Ngày 10: Chùa Kỳ Quang.

Xe chúng tôi dừng lại trước một ngôi chùa thật trang nghiêm và đồ sộ ở quận Gò Vấp ngoại ô Sài Gòn. Ở phía ngoài khuôn viên của chùa là những bức tượng thật to lớn của Phật Bà Quan Âm và Đức Phật Tất Đạt Đa. Thật khó có thể ngờ rằng đây là nơi ở của khoảng 150 trẻ em cô nhi, mà trong đó phần đông là trẻ em khuyết tật.

Tuấn Anh và tôi

Hoành và con gấu nhồi bông của em.

Giống như tất cả mọi người, tôi bắt đầu thăm từng phòng để phòng giao thú nhồi bông và bánh kẹo cho cho các em. Tôi nghĩ rằng tôi sẽ tiếp tục với điều này suốt buổi, nhưng khi tôi tình cờ ngang qua căn phòng thứ hai thì mọi thứ đều khác hẳn. Căn phòng này có khoảng 6-7 trẻ em, và hầu hết trong số các em bị bệnh về não dựa theo lời nói của cô Bảy Hiền, người phụ trách phòng. Sự chú ý của tôi ngay lập tức tập trung vào hai cậu bé mắc hội chứng Down ăn trưa của họ ở phía trước của căn phòng. Cả hai vô cùng nhút nhát khi tôi tặng cho các em mỗi một con thú bông và dạy các em ôm chúng. Tuấn Anh có một con Spongebob mặc một chiếc mũ Giáng sinh, trong khi Hoành có một con gấu nhỏ trong bộ đồ ngủ và một chiếc gối. Trong lúc các em tiếp tục ăn, tôi cố gắng làm trò hề để các em cười. Tôi nắm lấy con gấu của Hoành và giả vờ nói chuyện với em thông qua con gấu. Em bắt đầu cười, và nó có thể là một trong những tiếng cười đáng yêu và hồn nhiên nhất mà tôi từng thấy. Tôi không thể không cười với em, và trong lúc cười tôi lại bắt gặp một dòng lệ nhỏ rơi xuống từ mắt mình. Tôi nghĩ rằng tôi đã đùa hơi quá khi Hoành cười nhiều đến nỗi sặc và ho. Tôi rất lo lắng và cố gắng vỗ nhẹ lưng của em, nhưng may mắn là em không sao. Tôi chuyển thời gian của tôi giữa Hoành và Tuấn Anh. Mặc dù Hoành không thích được đút ăn, Tuấn Anh thích được đút ăn, và vì vậy tôi đút cho em ăn trong hầu hết thời gian mà tôi đã có với em. Khi tôi ra đi, Tuấn Anh đã tăng từ giường cũi của mình để ôm tôi một cái. Tôi ôm chầm lấy em, đỡ em xuống, và nói lời tạm biệt.

Một trong những em bé bị khuyết tật.

Tuấn Anh và Hoành chỉ là hai trong thật nhiều số trẻ em bị quên lãng. Ngay cả trong thế giới trẻ mồ côi, ta cũng có các loại trẻ mồ côi khác nhau: Những em bình thường khỏe mạnh và những người bị khuyết tật là hai điển hình. Tôi đã dành một số thời gian để nói chuyện với cô Bảy Hiền và nghe những gì cô ấy đã chia sẻ. Theo cô, những em bị bệnh tâm thần đã và đang bị lãng quên. Các em ăn thức ăn thừa sau khi những đứa trẻ bình thường được ăn trước. Ngoài ra, các em nhận được sự chú ý ít nhất khi có khách đến thăm, vì khách có xu hướng chơi vui chơi với các em bình thường nhiều hơn. Cuối cùng, đồ chơi của các em cũng chỉ là những vật vứt đi từ các em khác không chơi nữa. Có lẽ đó là lý do tại sao Hoành và Tuấn Anh đã ôm rất chặt chẽ các con thú bông của mình....

Tuy đã nói lời tạm biệt, giọng cười của Hoành và vòng tay của Tuấn Anh sẽ luôn nằm trong tim tôi mãi mãi.

Jeremy đút cho một em cô nhi ăn.

Natalie và một em cô nhi.

Long bên cạnh em bé bị khuyết tật.

Ngày 11: Cô Nhi Viện Thiên Bình

            Trận đấu bóng đá hằng năm giữa nhóm sinh viên MEMO và các em cô nhi của cô nhi viện Thiên Bình đã diễn ra thật nhộn nhịp. Tuy không mưa như mọi năm trước, nhưng cuộc rượt đuổi tỷ số đã diễn ra rất hào hứng và kết quả chung cuộc là 7-4 nghiêng về các em cô nhi. Nhóm sinh viên chúng tôi có lẽ phải chờ đến năm sau để  có thể có cơ hội chiến thắng. Năm nay, tôi không trực tiếp tham gia trong trận đấu gây cấn này, tôi và Albert đã mang một quả bóng khác qua một phần sân khác và bắt đầu một trận bóng khác cho các em nhỏ hơn muốn đá bóng nhưng không thể bắt kịp với các anh chị lớn hơn. Trong số này, có các em nhỏ mà tôi đã cùng chơi bóng năm ngoái, và các em còn nhận ra tôi.

Brittany nói chuyện với một em nhỏ.

Dễ thương quá!

Xem tôi đội nón oai chưa?

            Ngày làm việc cuối cùng của MEMO đối với tôi thật đáng nhớ. Những tiếng cười rộn vang khắp cô nhi viện. Nhìn xung quanh tôi thấy các bạn trai chơi đá bóng, các bạn gái thì chạy nhảy và nói chuyện với nhau. Điều làm tôi mỉm cười là việc các bạn sinh viên có nhiều người không nói tiếng Việt rành, trong khi các em cô nhi thì không nói được tiếng Anh. Tuy vậy, sự bất đồng ngôn ngữ này không ngăn được những tiếng cười và sự hạnh phúc trong buổi chiều hôm đó.

Trận banh thật quyết liệt

Bóng của tôi!

Bé Tâm và Christine chuẩn bị chụp hình

Thật là đáng yêu làm sao.

Chăm sóc cho em bé.

Các em còn nhỏ nhưng quậy lắm đấy!

            Hẹn gặp các em vào năm sau nhé.

-Tuấn

Thien Binh Orphanage

Not only was Thien Binh orphanage the last day of the mission trip, it was also the one I was looking forward to most. As I stepped out of the bus and onto the dirt ground, I felt eyes watching me. I turned around to see a familiar face smiling at me. "Chi co nho em khong?" she asked. "Of course I remember you, Vy!" I responded in Vietnamese. This is what I had been waiting for. Soon after, a few other familiar faces showed up beside Vy. Thu came to me with candy she had received from a MEMOber and shared her fruit gummies with me while recounting the story of when I came back last year on 5G and she had received two stuffed monkeys, which she had named Thu and Thu after her name and mine. Hien approached me and told me about how she remembered having a group photo with me, and I guess she was hinting that she wanted another. I didn't mind at all. Look how photogenic they are!

Hien and Thu!

    

Thu! <3

Today was one of my favorite MEMO mission trip days. I don't think I ever stopped smiling when I was with Vy, Thu, and Hien. They were so giggly and playful. Not once did I walk around the orphanage without at least one of them holding my hand, pulling me to meet a new friend or to show me parts of the orphanage I'd never seen before. At one point, we talked about their daily lives and I bonded with them over our similar Vietnamese-Catholic upbringings. They even sang with me some worships songs and then led me into the empty church building to hear me play a song or two from the worship music book.

Hien, Vy, Thu, and new friends!

It is amazing to me that I connect so easily with these girls even with only a couple of hours with them a year. It almost feels as though we could be sisters. And I guess that is the reason I am so passionate about MEMO. When I talk about MEMO back in the United States, there seems to be a disconnect from the people we help, as if they are faceless masses of people from a foreign place far away. What I cannot capture in words about MEMO is that I am really not any different from Vy, Thu, and Hien, and being here in Vietnam with them reminds me of the many individual lives MEMO has come to change. Being involved in an organization that helps people that look and talk like me comes very naturally. When people ask me why I am so active in MEMO, the first thing that comes to mind is, "Why not?
"

Day 2 of Orphanage!

Sadly, it is our last full day in Vietnam but it was well spent today at Thien Binh Orphanage. The bus ride to the orphanage was quite long but Ken brought his new guitar and we spent most of the ride singing to Ken, Bryant and Cece’s guitar playing. We arrived in high spirits.  As we entered the orphanage, it was around noon and the kids were in the cafeteria area eating their lunch and some were washing their own dishes. We slowly went up to the small tables and met some of the kids. They ate pretty fast when we said that we were going to play with them and give them candy once they finished their lunch.

my slow eater

Almost immediately the MEMO boys broke out the soccer ball and started a game with the older kids. Meanwhile I was feeding this little 4-year old boy who was more interested in his dessert than his lunch. After we finished, I gave him chocolate and apparently that was the key to his heart. He grabbed my hand and pulled me outside to where all the other kids were playing. When he joined up with his other friends, I took the opportunity to take out my camera to snap a few pics. One of the kids spotted it and asked if he could take a picture. I gave him my camera but showed him to put his wrist in the wrist strap and told him to be very careful. He started to take pictures of all of his friends and they were being super goofy and less shy in the pictures. I figured that the boy would take good care of my camera so I let him hold on to it.

the photographer taking a photo of himself

Soon, the kids were getting toys but I found my kid and he was too shy to go and grab a toy but as soon as the crowd of kids disappeared, the box was empty. Then I went on a mission to find any extra toys lying around. There were some kids holding 2 toys and the first one that I asked didn’t go so well. I asked another boy if I could have one of his toys and he just handed it to me, after which I gave to my kid. It was a Class of 2007 owl (Thomas: con chim ma di hoc) and he was super happy. Soon, we all got together for a group picture and the kids went back to their rooms. Some of us started migrating towards the kids’ living areas and I decided to follow to see what it looked like. We ended up in a room full of 1-2 year old babies! They were so cute and mostly napping. Some of them woke up and we played with them. 

Alex rocking a baby to sleep =)

Johnathan and an adorable baby

It was one of the most peaceful moments of the trip for me. Later on the bus, I looked through the pictures that the little boy took…



- Vivien

First Orphanage from Jonathan's view

It was the first day of the orphanage. I didn’t know what to expect. All I knew was that it was at a temple. I was somewhat excited. I love temples, and being Buddhist doesn’t hurt.  We arrived at the temples and the front gates were surrounded by statues of Buddha and a dragon door. For some unknown reason we did not enter that way but we entered another way.

As we walked in it was like a scene from an adventure movie. The temple was beautiful. Probably the most creative temple I’ve ever seen.  We walk deeper into the temple into the buildings where the children rest, eat, and play. I walked in the first room and there were three brothers wearing the same shirts. They were very shy but I attempted to connect with them. I first gave them chocolate and they really loved it. There was a little girl in the corner who also asked for a piece. Of course I gave her a piece. I wasn’t too confident in my Vietnamese so it was an awkward conversation. Luckily other members came in and played with those three adorable brothers. I wanted to go deeper into the temple so I left the room.

I then came into a bigger room with Anton. Automatically four little boys jumped on us and asked us to carry them. We reluctantly accepted. We ran around the room, but unfortunately the boys had to eat lunch. These children were disciplined. Even when we brought them candy they refused to eat it until after lunch. They proceeded to eat lunch and me and Anton proceeded to hang out with this 15 year old girl. We had her guess our age and then we showed her our biceps. We called it a “mouse” and when we flexed her mouth dropped. I then breakdanced for her a little and she said it was “Hay Qua” meaning amazing in English. I then stepped outside for a bit and was tackled by many kids wanting to play airplane. I picked two of them up and we ran off! It was on. We ran around the temple screaming and laughing while I was sweating up a storm. I then saw other members doing the exact same thing. We ran around for a long time and most of the members were exhausted as we sat down for a quick breather. An older kid suggested we light incense candles at their shrine. As we walked up the stairs I see many Buddhist statues and it was captivating. We paid our respects and then played more. The children were very intrigued by the mouse muscle trick. Anton, Thomas, and I kept doing it and the kids had the same reaction each time. We even asked which mouse was bigger. Mine ended up being the biggest (haha). Anyways there were too many kids to carry and play with so I suggested them watching me dance. So we walked around hand in hand looking for a place for me to perform for them. We found a hall way, and I then proceeded to dance. I didn’t have that much room, but for me to show them one of my passions it made me happier than ever. I heard some Ooooo and Ahhhhhs and even a WOW! I just wanted to continue to dance for them, but I was blocking the halls and I needed water. The kids then wanted to be carried more but I told them I was tired. They were so nice that they told me to rest and they found a place for me to sit down. The moment they asked me to rest, energy came fuming out of me. I carried two at once and ran wildly like an ape. All the members were full of energy and everyone played with the children.

Our day was cut short, but most of the kids had to take naps after their lunch and playtime. Two children went up to me asking when will they be able to see me. I told them most likely next year. One child then said, “How about this evening? After my nap you should come back and play with me!” I didn’t know what to say… I wanted to but I had to leave. I told him next year our group will try our best to come back. I left with a drenched shirt, sweat all over my body, but the hugest smile on my face. Overall an amazing day with great laughs and smiles J.  – Jonathan Lee

Orphanage Day 1: The Forgotten Orphans

Today, we visited our first orphanage of the trip. The bus took us to the Go Vap district, an area on the outskirt of Sai Gon, where Ky Quang pagoda is located. This pagoda is also the home to 150 orphans, in which most of them carry some forms of disabilities.

Like everyone in the group, I started out the visit going room to room handing out stuffed animals and candies to the kids in each room. I thought I would continue with this for a while, but that was until I stumbled across the second room. This room contained around 6-7 kids, and most of them contained some form of brain defects according to the lady named Bay Hien who is in charge of the room. My attention was immediately focused on two Down syndrome boys eating their lunch in the front of the room. The two were extremely shy as I handed them each a stuffed animal and tried to show them how to hug them. Tuan Anh got a Spongebob wearing a Christmas hat, while Hoanh got a little bear in pajamas holding a pillow. As they continue to eat, I tried to keep them entertained. I grabbed Hoanh's bear and pretend to talk to him through the bear. He started laughing, and it was probably one of the most adorable, innocent, and joyful laugh that I ever seen. I couldn't help but laugh with him, while at the same time found myself with a small strand of tears rolling down my eyes at the same time. I think I might have gone a little too far when Hoanh laughed so much that he choked and started coughing. I was so worried and tried to pat his back, but thankfully he was okay. I shifted my time between Hoanh and Tuan Anh. Though Hoanh disliked being fed, Tuan Anh loved to be fed, and so I fed him during most of the time that I spent with him. When I left, Tuan Anh climbed from his crib to give me a hug. I hugged, helped him down, and said goodbyes.

Tuan Anh

Hoanh really loved his stuffed animal <3

Tuan Anh and Hoanh were just two of many forgotten orphans. Even in the orphan world, there are different types of orphans: Those who are normally healthy and those who are not for example. I spent some times to talk to Mrs. Bay Hien and hear what she had to share. According to her, those who are mentally ill were practically forgotten. They eat the leftover food after the normal kids eat first. In addition, they receive the least attention when there are visitors, for the visitors tend to play more with those who are normal. Finally, for those with mental illness, their toys were also hand-me-downs, given only after they had been used by other kids in the orphanage. Maybe that was why Hoanh and Tuan Anh held on so tightly to their stuffed animals.

We left the orphanage at around 12:30 PM, and I was definitely hesitated to leave. Though the stay at Ky Quang only lasted for less than 2 hours, Hoanh's laugh and Tuan Anh's hug would forever imprint in my memory.

(Pictures will be up later)

-Tuan

EKG at Clinic Day 4

Sunday, July 15, 2012

Waking up and knowing that it was the final day of clinics for the trip was such an accomplishing feeling, knowing I've made it this far without crashing, yet a bittersweet feeling, knowing that this'll be the final time I'll be working with my fellow MEMObers. 

Our day started at 5:00 AM, we crashed at a hotel in My Tho and I had to rush into the showers and down the stairs in time to check out of the hotel. The journey to today's clinic was particuarly unique. We had to park the bus on the main road and take a small shuttle to where the actual clinic was located. The whole road was bumpy and muddy; it made me realize how far these people are willing to go just to see us and recieve help from us. As we crossed muddy potholes and tight closed roads, we finally arrived to see probably the most organized clinic we've had thus far on 6G.

I immediately began setting up the EKG machines for my role in the clinic and unfortunately, I remembered we were running out of electrodes for the machine and that we forgot to get more for the clinic so we had to limit how many patients that we were allowed to accept that day for EKG's. 

The day went smoothly for EKG's and I was able to show a few MEMObers how to use the EKG machine. Afterwords I helped intake and triage for a bit and finished up the rest of the clinic doing ultrasound.

Long Co and I helping out a patient

More EKG

Controlling the crowd waiting on EKG/Ultrasound screening.

At the end of the day, we ended up helping over 500 patients. Which tallies up to almost 2000 patients during our whole mission. However, the clinics is just one fragent of what MEMO is all about, tomorrow will be the day for the orphanages!

William Nguyen

Last Clinic Day

Today was our fourth and last day of clinics. We drove to the rural village of Thanh Hoa of the Cai Lay district in Tien Giang province, and when the road became too narrow. We had to get out of our giant bus and into a small van that made several trips to take us in groups to the clinic site. The ride was bumpy but scenic. I arrived with the first group of some board MEMObers and doctors, and we walked along a muddy path to arrive at a big open hall full of benches. Like any other MEMO clinic, several hundred people were already waiting since dawn to be seen. This clinic day was one of the two on this trip that was a MEMO collaboration with Benh Vien Dai Hoc Y Duoc, and they were very efficient in helping set up. As more groups of MEMObers arrived, the clinic started off almost immediately. It was easily one of the most smoothly run clinic days I have ever seen. 

Tuan and I handled the intake of patients. The hospital sends out about 500 invitations to a rural province, and the officials of that area send them out to those they believe are most in need of free medical attention, mainly the poor and elderly. At intake, I, with some help from some of those from the hospital, transcribed the names, ages, and addresses on the invitations onto the prescription forms. This was sometimes a challenge because although I know the basics of reading and writing in Vietnamese, the fancy cursive that many of the patients used was often illegible even to those proficient in Vietnamese. After working in intake at the previous three clinic however, I was getting better at it. Most Vietnamese last names were Nguyen, Tran, or Le. Middle names too, were all pretty similar, with most women carrying the name Thi and men carrying the name Van. After putting names on all the prescriptions, I helped Tuan call out names of patients and guided them to triage.

By the end of the day, around 510 villagers had been through our clinic. All of them had been through consultation with a medical professional, and received medication free of charge. Many also received an ultrasound or EKG test along with a copy of results that they could take with them for further medical attention. It is amazing to know that only a few hours of hard work accomplished so much. Working alongside Benh Vien Dai Hoc Y Duoc was also an amazing experience. We worked very well with them and I really hope to be working with them again for clinics in the future. On the bus ride back to Saigon, I knocked out for hours straight, worn out from another exhausting but amazing day with MEMO.
-Cecilia

Vietnamese Entry #5: Khám bệnh ở Tiền Giang (Ngày 8-9).

            Sau ba ngày tại Sài Gòn, nhóm sinh viên chúng tôi đã có cơ hội lấy lại phần nào sức lực và đã sẵn sàng trở lại các vùng sâu, vùng xa. Lên đường từ 5 giờ 30 sáng, đoàn chúng tôi hướng xuống huyện Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang. Trong hai ngày tới, chúng tôi sẽ tổ chức khám bệnh và phát thuốc miễn phí tương tự như tại Long An cho đồng bào ở hai xã Mỹ Tây Phước và Thanh Hoà.

Đông quá!

Bắt đầu làm việc thôi.

Các cụ bà cao tuổi chờ khám từ sớm

Thomas và một bệnh nhân.

Katrina và một bệnh nhân.

            Điều khác biệt với những lần trước là đây là lần đầu tiên đoàn làm việc chung với Bệnh Viện Đại Học Y Dược. Tuy có nhiều bỡ ngỡ lúc đầu, nhưng đoàn đã có hai ngày làm việc chung thật vui vẻ với các bác sĩ và anh chị em của bệnh viện. Có lẽ vì đã tích luỹ được kinh nghiệm từ hai ngày đầu, hai ngày làm việc tại Tiền Giang diễn ra thật suông sẻ và rất nhiều đồng bào được giúp đỡ và phát thuốc.

Natalie làm việc trong quầy thuốc.

            Ngày đầu tiên tại Tiền Giang tôi chứng kiến được sự nhanh trí và tận tuỵ của nhóm sinh viên mà tôi đã từ từ yêu mến. Họ làm việc không ngừng nghỉ một cách tận tâm và chẳng than thở một lời. Nếu không có họ, buổi khám bệnh sẽ không thành công như dự kiến. Tôi còn nhớ nhóm sinh viên điều khiển (crowd control) đã cứu chúng tôi một bàn thua trông thấy. Vì có quá nhiều bệnh nhân nên bàn đo huyết áp bị tắt nghẽn và chúng tôi buộc phải chậm lại. Tuy nhiên, các bạn điều khiển đã nhanh tay tạo thêm một bàn đo huyết áp và quy tụ thêm ba sinh viên nữa để đo huyết áp. Vấn đề tắt nghẽn liền được giải quyết. Ngoài ra, các bạn còn dàn xếp một hệ thống ghế để cho bà con sau khi đo huyết áp có thể chờ để gặp bác sĩ. Có thể nói, sự trật tự trong suốt buổi khám gần như là hoàn hảo.

Trạm đo điện tim.

Tôi và Cecilia đảm nhận việc tiếp nhận.

Bác sĩ Lành và các bác sĩ của bệnh viện Đại Học Y Dược tận tâm nói chuyện và kê thuốc cho bệnh nhân.

            Vào ngày khám thứ hai tại Tiền Giang, chúng tôi đã hoàn toàn quen thuộc với công việc, nên mọi sự diễn ra thật tuyệt vời. Riêng với tôi, tại bàn tiếp nhận, tôi cũng chẳng gặp vấn đề hoặc khiếu nại gì. Thật tình mà nói, lời than phiền duy nhất mà tôi nhận được ngày hôm đó là từ một cô trung niên. Vì các bà con đã có số thứ tự khi nộp giấy ở bàn tiếp nhận, chúng tôi buộc phải gọi tên theo tứ tự đó. Chúng tôi cũng cùng một lúc cố gắng ưu tiên cho các cô bác cao tuổi ngoài thứ tự. Tuy nhiên, vì số lượng quá nhiều, chúng tôi không thể cùng một lúc cho tất cả mọi người vào được. Cô trung niên đến trước tôi, và hỏi tôi có thể cho các cô bác cao tuổi vào trước, mặc dù ngay cả cô cũng đang ngồi chờ đến lượt mình. Tôi cảm thấy rất cảm động với tình thương của các đồng bào dành cho nhau, khi cô kéo từng cụ bà, có người đi lại rất khó khăn, đến phía trước để chúng tôi có thể đưa vào khám.

            Hai buổi khám tại Tiền Giang kết thúc mỹ mãn. Chúng tôi trở về Sài Gòn mà trong lòng cảm thấy vui làm sao, vì chúng tôi đã góp phần nhỏ để giúp dân làng tại Tiền Giang có một cuộc sống tốt hơn. 

-Tuấn

"Cười lên đi bác!"

Day 3 of Clinics: Friendship

These four friends enjoyed laughing at my Vietnamese.

*giggle*giggle*smirk*smirk*

Day 3 of Clinic

At today’s clinic in My Tay Phuoc, Cai Lay, Tien Giang, I was put in Pharmacy. I have to say it was a lot slower than the other clinic roles. The pharmacists were doing most of the work taking prescriptions and picking out drugs while I was mainly put to work refilling the supply of drugs on the table. At clinic, the EKG/ultrasound station was quite a walk away from the triage and consultation room so I would see the crowd control people sweating and super exhausted walking patients back and forth. Part of me wanted more action than being under the shade in the pharmacy. Just like they say – be careful what you wish for – I was then asked to be crowd control and take people over to EKG/ultrasound station. It was sooooo hot and I felt kind of bad for the patients who had to walk back and forth, especially the older, frailer patients. They were all so sweet though. Many of them asked me where we were all from, how many days we were going to do clinics and how long we were going to be in Vietnam, and they also praised us for doing good work.

Again, the EKG /ultrasound stations were the last to finish and so I was on duty up until the very end. It was another great day for clinic. Afterwards, we had lunch and then went to the beautiful Evergreen Resort where we toured the gardens and had the entire dining room to ourselves!


-Vivien


(pictures coming soon!)

Vietnamese Entry #4: Bệnh Việc Đại Học Y Dược (Ngày 5-7)

Từ thứ tư đến thứ sáu (ngày 11 đến 13 tháng 7), đoàn được đến tham quan và làm việc tại Bệnh Việc Đại Học Y Dược ở Sài Gòn.  Trong ba ngày tới, nhóm sinh viên MEMO được quan sát cách hoạt động của bệnh viện và vào phòng mổ để xem các dụng cụ y tế mà chúng tôi mang về được sử dụng. Đối với các thành viên MEMO, đây được xem như là một cơ hội học hỏi và trao dồi kiến thức.

            Vì lý do gia cảnh, tôi buộc phải vắng mặt trong những ngày này và vì thế không thể viết về ba ngày qua. Xin cáo lỗi cùng bạn đọc và mong bạn đọc đón xem những bài viết bằng Anh Ngữ.

            -Tuấn