Clinic Day 1: Another Perspective

One of the most interesting things about travel is when you experience the people. Whether it is watching them interact with one another or interacting with them, foreign human interaction is always a point of intrigue. I'm sure many of you are thinking that I'm talking about the differences between our cultures and norms, but what I am actually referring to are the similarities shared between us...

... An old fragile man had just finished being consulted by a doctor when his younger friend swooped in to help him. The older man must have been in his 90s, or at least heading to it. He moved extremely slowly stuggling just to lift a finger all the while maintaining a spirited attitude. Let's call him Bob. In contrast, his younger friend, who was in his 60s or 70s, was extremely lively physically and like his older friend, just as spirited. We can call him Joe. What I liked about these two men was the friendship they showed. Bob was sent to get his insides examined by the EKG and ultrasound across the location and Joe remained by him all the way. At first I tried to help Bob but Joe insisted in he help Bob alone. It was endearing watching the old men be together, with the Joe acting like a personal cheerleader and Bob playfully saying that he walk on his own, which led to Joe teasing him saying that he'd break his hip without his help. I chuckled at this small moment of friendship...

Bob and Joe

... Another experience was when Jonathan and I found a 10-month old baby. The mother was struggling to divide her attention between the doctor and her child and the baby definitely felt this. She was crying in desperation for attention and I couldn't help but want to make her stop crying. I was first able to grab her attention just by staring at her and playing peek-a-boo. Eventually Jonathan joined me and we created a shifty little dance to keep her captivated. She finally let out a tiny smile and seeing that just made my heart melt. I couldn't even describe the feeling...

Jonathan and myself entertaining a baby.

Vietnamese Entry #2: Ngày 1 và 2

Sau khi đáp xuống tại Sài Gòn, nhóm chúng tôi liền lên đường đến Long An để chuẩn bị cho những ngày làm việc sắp tới. Trong ba ngày tới, chúng tôi sẽ đến tặng học bổng cho các em học sinh nghèo và tổ chức khám bệnh miễn phí cho dân làng nghèo tại huyện Đức Huệ.

            Tối thứ bảy, ngày 7 tháng 7 năm 2012, chúng tôi đến khách sạn Công Đoàn, và dành buổi tối chuẩn bị cặp táp và dụng cụ học sinh cho các em được nhận học bổng vào ngày hôm sao. Ngoài ra, các bạn sinh viên còn được nha sĩ Timothy Bùi huấn luyện cho dự án nha khoa mà MEMO mang đến cho quê hương năm nay.

Nhóm sinh viên MEMO đến địa điểm phát học bổng bằng đường thuỷ.

            Ngày hôm sau, Chủ Nhật ngày 8 tháng 7 năm 2012, chúng tôi rời khách sạn vào lúc 6 giờ 30 sáng để đến với các học sinh trường tiểu học Bình Hoà Nam. Xe đưa đoàn chúng tôi đến tận sông Vàm Cỏ, nơi chúng tôi xuống xuồng để đi tiếp thêm khoảng nữa tiếng. Sau khoảng nửa tiếng trên sông, nhóm chúng tôi đến địa điểm trao học bổng cho các em học sinh thuộc xã Đức Huệ. Theo Âu Cơ, một người bạn trong đoàn và cũng là một trong những hai chị em đã sáng lập ra MEMO, xã này khi MEMO mới thành lập thì tỷ lệ học sinh tốt nghiệp tiểu học chỉ khoảng 70%, nhưng ngày hôm nay đã thành 100%. Tôi rất thấy vui vì điều này, vì tôi biết rằng MEMO đóng một phần không nhỏ cho thành quả này. Năm nay, thay vì có 50 phần học bổng như mọi năm, con số này được tăng lên 70.

Andrew Nguyễn và một em học sinh.

Các sinh viên MEMO trao học bổng cho các em học sinh nghèo của xã Đức Huệ.

            Khi vào đến hội trường, tôi thấy các em thật hớn hở và đáng yêu. Có nhiều em tôi nhận ra từ năm ngoái, và cũng có nhiều em tôi thấy mặt lần đầu tiên. Thật là một cảm giác thật đặc biệt khi thấy rằng những công việc mà chúng tôi làm để giúp các em có một ảnh hưởng rất lớn đến cuộc đời của các em. Tuy năm nay, tôi chỉ đứng sau phụ giúp sắp xếp cặp, phong bì, và phần thưởng cho các em và chỉ đứng sau để nhìn các bạn trong đoàn tặng học bổng cho các em, tôi không thể không mỉm cười được. Hy vọng phần thưởng không nhỏ này sẽ giúp các em đến gần hơn đến giấc mơ của mình.

Nha sĩ Timothy Bùi và một cậu bé.

Bác sĩ Phùng Mạnh Lành đang khám tổng quát cho các em.

            Sau lễ trao học bổng được kết thúc, chúng tôi phụ giúp nha sĩ Timothy Bùi tổ chức khám răng cho các em nhỏ và học sinh. Tôi được đảm trách tiếp nhận các em và hướng dẫn các em vào phòng khám cho trật tự cùng với hai người bạn là Anton và Cecilia. Suốt cả buổi chiều, các sinh viên trong nhóm nha khoa do nha sĩ Timothy Bùi đảm trách làm việc không nghỉ để giúp đỡ cho các em.  Ở ngoài, các bạn sinh viên còn lại giành chút thời gian chơi đùa với các em nhỏ trong lúc chờ đợi. Tôi thường xuyên nhìn qua phòng chờ đợi và không thể không tự mỉm cười được khi thấy Anton, Jonathan, Jamie và William hồn nhiên chạy nhảy cùng các em để mang đến những nụ cười ngây thơ trên mặt của các em. Trong đám trẻ khám răng, tôi sẽ nhớ mãi em gái tên Duyên, một cô bé tuy chỉ mới 5 tuổi nhưng tinh nghịch lắm. Tuy nhiên, khi đến lượt mình thì em lại rất sợ và khóc rất nhiều. Sau hơn một tiếng được chúng tôi an ủi, Duyên vẫn không chịu vào khám và buộc mẹ phải bế em về. Tôi nhìn thất thật đáng yêu nhưng thấy thương làm sao.

Trong lúc chờ đợi, các em nhỏ vui đùa và trò chuyện với các sinh viên của MEMO.

            Ngày làm việc đầu tiên kết thúc thành công, và tôi rất nôn đến ngày làm việc kế tiếp. Hy vọng nó sẽ còn thành công rực rỡ hơn nhiều!
-Tuấn

Scholarship

Today was an especially exciting day for me. Although the focus of this mission is medical, I have to admit that the kids carried greater personal importance to me…

Intake

Once CeCe and I had finished collecting the patients’ information and most of the MEMObers had gone to lunch, I had a little bit of downtime to chill and talk with the parents. Even though my Vietnamese is not very good, the parents sympathized with me and simplified their vocabulary in order for me to understand their gratitude... a humbling feeling.



 

The Sweetest

While I was unknowingly taking a nap at the intake station (after all the patients had been checked in of course) I felt a tap on my shoulder followed by a string of giggles. I was halfway to dreamland at the moment and could not really register what had just happened. So I pretended to fall asleep again to bait the menace back. Lo and behold, she came back and before she could touch me again I surprised her with a little roar. She ran away into the schoolhouse and I followed her, assuming that this was going to be a small game of tag. Little did I know of the adventure that was to ensue. 
I ended up playing with many of the children left in the schoolhouse that were waiting to be checked out by the dentist. We played an assortment of games, many of which consisted of them chasing me in some manner. At one point we played a variation of tag, where I was forever “it,” and I would chase whichever student was able to come and tag me. It was fun to be able to run around with these kids but I was easily winded, and thus had to quickly come up with a less active game.

While resting at the steps, the boys decided to copy everything I was doing. From sitting cross-legged to creating rhythms with our hands and feet, I became their ringleader and they were my minions, muahaha. We formally greeted every MEMOber present and even had all the boys line up to shake Long Co’s hand.
We moved onto charades. From pigs to horses cac em were able to guess it all. Jonathan, William, and I added a little twist to the game where we would pretend to be creatures such as birds and crocodiles that would come in and kidnap them. Ok, we didn’t really kidnap them; we just surprised them by picking them up and throwing them around a little bit. They all seemed to get a real kick out of that.

Clockwise: Jonathan & Friend, Will & Friend, Jamie & Friend, and Anton & Friend

Eventually all the kids left available to play were taken into see the dentist, and the MEMObers and I were left with each other. As much as I love to be with my MEMObers, that last bit of my energy left with the last em and I decided to instead take the sweetest most refreshing nap. 


- Anton

Day 1: Arrival in Saigon and Travel to Long An

Our group landed in Saigon at around 11:50 AM on Saturday, July 7, 2012. Immediately after getting off the plane, we were greeted with the heat and humidity of the Vietnamese summer. The group got straight to work after going through customs and picked up our belongings. We immediately gathered the medical supply boxes that we brought over with us and transferred them to the representatives from the University Hospital we've been working with.

Our boxes of medical supplies arrived in Sai Gon, Vietnam.

Jamie Pham at work

We got a quick lunch at a mall across from the airport, and then traveled to Long An. After we settled in at Cong Doan Hotel, Dr. Timothy Bui held a training session for the mini-dental clinic that was to be held during the scholarship ceremony tomorrow. The training session dragged on longer than many of the members desired I longed for rest. Eventually I was finally able to sleep despite the energy from my excitement running in me. Our trip has finally begun!

MEMObers worked hard immediately to gather all the boxes in one place.

- Tuan